3月20日，农业部副部长张桃林在北京人民大会堂召开的“大力培育新型职业农民座谈会”上作了重要讲话，张桃林指出，今年中央1号文件突出强调加快农业科技创新，并首次提出要大力培育新型职业农民，这是中央科学把握现代农业发展规律作出的重大决策，是新形势下加快推进“三化”同步发展的重大部署。3月中旬，温家宝总理在河南农村视察时，就发展现代农业作了重要指示，韩长赋部长在最近的农业部党组会议中，就“大力培育新型职业农民”作了专门部署。加快农业农村人才培养，特别是新型职业农民的培养，解决将来“谁来种地”问题，这已经成为社会各界关注的焦点，也是“两会”期间代表和委员们热议的重点话题，在这个时刻召开这次意义深远的座谈会，深入学习领会和认真贯彻落实有关指示精神，全面推进农民教育培训工作，突出抓好新型职业农民培养，为现代农业发展和新农村建设提供强有力的人才保障和科技支撑，突显了农民教育培训的重要位置和农民教育培训工作者肩负的重大历史使命。
张桃林从国际比较研究的视角和我国现代农业发展的客观要求，深刻阐述了大力培育新型职业农民的战略选择，并对做好当前和今后一个时期新型职业农民培育培养工作提出了明确要求。张桃林强调，发展现代农业，根本出路在科技，关键在人才，最基础的就是要培育有科技素质、有职业技能、有经营能力的新型职业农民。我们必须深刻认识到，培育新型农民就是培育粮食安全和农产品有效供给的未来，就是培育农业现代化的未来，也是培育社会主义新农村的未来，这是现代农业发展的必然选择。因此，新型职业农民作为推动现代农业建设的力量源泉，农民教育培训应定位于农业现代化的基础地位，定性在公共性、基础性和社会性事业上，定向到现代农业发展和社会主义新农村建设需要中。